Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per il 2024 è stato assegnato a Victor Ambros e Gary Ruvkun per la loro scoperta del microRNA e il suo ruolo nella regolazione genica post-trascrizionale. La scoperta riguarda un principio fondamentale che regola l’attività dei geni. L’annuncio è stato dato dall’Assemblea Nobel del Karolinska Institutet di Stoccolma che assegna questo Premio.
Nella nota con le motivazioni del Premio, il Comitato Nobel spiega che “le informazioni contenute nei nostri cromosomi possono essere paragonate a un manuale di istruzioni per tutte le cellule del nostro corpo. Ogni cellula contiene gli stessi cromosomi, quindi ogni cellula contiene esattamente lo stesso insieme di geni e lo stesso insieme di istruzioni. Tuttavia, diversi tipi di cellule, come quelle muscolari e nervose, hanno caratteristiche molto diverse”. Queste differenze sono dovute alla “regolazione dei geni, che consente a ogni cellula di selezionare solo le istruzioni pertinenti. In questo modo, si garantisce che in ogni tipo di cellula sia attivo solo l’insieme corretto di geni“.
Gli scienziati Victor Ambros e Gary Ruvkun erano interessati a conoscere “come si sviluppano i diversi tipi di cellule” e con le loro ricerche “hanno scoperto il microRNA, una nuova classe di piccole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dei geni“.
Si tratta di una scoperta rivoluzionaria che “ha rivelato un principio completamente nuovo di regolazione genica che si è dimostrato essenziale per gli organismi multicellulari, compresi gli esseri umani. Ora sappiamo che il genoma umano codifica per oltre mille microRNA”. La scoperta sorprendente dei due vincitori del Nobel ha rivelato “una dimensione completamente nuova della regolazione genica. I microRNA si stanno dimostrando di fondamentale importanza per lo sviluppo e il funzionamento degli organismi”.
Conoscere a fondo i meccanismi di regolazione dei geni può aiutare a contrastare importanti malattie, come il cancro o il diabete, che hanno un’origine genetica.
I vincitori del Premio Nobel per la Medicina sono statunitensi. Victor Ambros, 71 anni, è un biologo dello sviluppo che insegna alla facoltà di Medicina dell’Università del Massachusetts, mentre Gary Ruvkun, 72 anni, è un biologo molecolare al Massachusetts General Hospital e insegna genetica alla Harvard Medical School.
Per ulteriori informazioni: nobelprize.org
(Foto di testata di Florian Pircher da Pixabay)